കല്പന ചൗള – ഇന്ത്യൻ സ്ത്രീകളുടെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്നം
ലോകത്ത് സ്ത്രീകൾ സ്വപ്നം കാണാനും അതിനെ വിജയത്തിലേക്ക് മാറ്റാനും കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ച മഹത്തായ പേര് തന്നെയാണ് കല്പനാ ചൗള. ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് ജനിച്ചു വളർന്നിട്ടും, ലോകബഹിരാകാശത്ത് തിളങ്ങിയത് കല്പന ആയിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ വനിതകളിൽ ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തെ കീഴടക്കിയ കല്പനാ ചൗളയുടെ ജീവിതം ഇന്നും ലക്ഷക്കണക്കിന് വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും യുവാക്കളക്കും പ്രചോദനമാണ്.
ബാല്യവും വിദ്യാഭ്യാസവും
1962 മാർച്ച് 17-ന് ഹരിയാനയിലെ കര്ണാലില് ജനിച്ച കല്പനയ്ക്ക് ബാല്യകാലം മുതൽ തന്നെ ആകാശത്തോടും വിമാനങ്ങളോടും പ്രത്യേക ആകർഷണം ഉണ്ടായിരുന്നു. സ്കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ബഹിരാകാശത്തെ കുറിച്ച് പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുകയും, വിമാനങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.
പഠനത്തിൽ അതിയായ താൽപ്പര്യം പുലർത്തിയ കല്പന പഞ്ചാബ് എഞ്ചിനീയറിംഗ് കോളേജിൽ നിന്നും എയർനോട്ടിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ബിരുദം നേടി. അതിന് ശേഷം ഉയർന്ന പഠനത്തിന് അമേരിക്കയിലേക്ക് പോയ അവര് ടെക്സസ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് മാസ്റ്റർ ബിരുദവും കൊളറാഡോ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് എയർസ്പേസ് എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ഡോക്ടറേറ്റ് ബിരുദവും നേടി.
നാസായിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം
1988-ൽ കല്പന അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ കേന്ദ്രമായ *നാസയിൽ ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. ആദ്യമായി റിസർച്ച് സയന്റിസ്റ്റ് ആയി പ്രവർത്തിച്ച അവര്, കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ കഴിവ് തെളിയിച്ച് 1994-ൽ *അസ്ട്രോനോട്ട് സ്ഥാനാർത്ഥിയായി തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.
ആദ്യ ബഹിരാകാശ യാത്ര
1997-ൽ നടന്ന എസ്.ടി.എസ് – 87 (Space Shuttle Columbia) മിഷനിൽ കല്പന ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോയി. ഇതോടെ ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള ആദ്യ വനിതാ ബഹിരാകാശ യാത്രികയായി അവര് ചരിത്രം കുറിച്ചു. ആറു പേരടങ്ങിയ സംഘത്തിനൊപ്പം 15 ദിവസത്തെ ദൗത്യത്തിൽ പങ്കെടുത്ത കല്പന വിവിധ ശാസ്ത്രപരീക്ഷണങ്ങളും ഉപഗ്രഹ നിയന്ത്രണ ജോലികളും നിർവഹിച്ചു.
അവസാന യാത്ര
2003-ൽ കല്പന വീണ്ടും എസ്.ടി.എസ് – 107 കൊളംബിയ മിഷനിൽ പങ്കെടുത്തു. 16 ദിവസത്തെ ശാസ്ത്രപരിശോധനകൾക്ക് ശേഷം, ഫെബ്രുവരി 1-ന് സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ഭൂമിയിലെത്തുന്നതിനിടെ അപകടത്തിൽപ്പെട്ടു. ദൗത്യത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഏഴു പേരും ദുരന്തത്തിൽ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടുത്തി. കല്പനയുടെ മരണവാർത്ത ഇന്ത്യയെയും ലോകത്തെയും വേദനയിലാഴ്ത്തി.
നേട്ടങ്ങളും അനുസ്മരണങ്ങളും
കല്പനാ ചൗളയുടെ ഓർമ്മ നിലനിർത്താൻ ഇന്ത്യയിലും അമേരിക്കയിലും അനേകം സ്മാരകങ്ങളും സ്ഥാപനങ്ങളും സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യ കാലാവസ്ഥ ഉപഗ്രഹം “Kalpana-1” അവളുടെ പേരിൽ നാമകരണം ചെയ്തു. നിരവധി സർവകലാശാലകൾ, സ്കൂളുകൾ, റോഡുകൾ, പുരസ്കാരങ്ങൾ എന്നിവയും അവളുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി നൽകപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
കല്പനയുടെ പ്രചോദനകരമായ സന്ദേശം
കല്പന പറഞ്ഞിട്ടുള്ള വാക്കുകൾ ഇന്നും വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് പ്രചോദനമാണ്:
“സ്വപ്നത്തിൽ നിന്ന് വിജയത്തിലേക്ക് പോകുന്ന വഴി ഉണ്ട്. അത് കണ്ടെത്താനുള്ള ദർശനം നിങ്ങള്ക്ക് ഉണ്ടാകട്ടെ. അതിലേക്ക് കയറാനുള്ള ധൈര്യവും അതിലൂടെ മുന്നോട്ട് പോകാനുള്ള ആത്മവിശ്വാസവും ഉണ്ടാകട്ടെ.”
ഈ വാക്കുകൾ ഇന്ത്യയിലെ അനേകം യുവതീയുവാക്കളുടെ ജീവിതത്തിന് ദീപസ്തംഭമായി മാറി.
കല്പനയുടെ പാരമ്പര്യം
കല്പനാ ചൗളയുടെ ജീവിതം ഒരു സാധാരണ പെൺകുട്ടിക്കും വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണാനും അതിന് വേണ്ടി പ്രയത്നിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ച കഥയാണ്. അവർ സ്ത്രീകൾക്കുള്ള സമൂഹത്തിന്റെ പരിമിതികളെ മറികടന്ന് ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയർന്നു.
അവരുടെ കഥ ഇന്നും നമ്മുടെ വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങളിൽ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് പഠിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ശാസ്ത്രത്തിലും സാങ്കേതിക വിദ്യയിലും സ്വപ്നം കാണുന്ന പെൺകുട്ടികൾക്ക് കല്പനാ ചൗളയുടെ ജീവിതം മഹത്തായ മാതൃകയാണ്.