മലയാള സിനിമയുടെ ആദ്യകാല നായിക
ഒരിക്കൽ മലയാള സിനിമയുടെ വെള്ളിത്തിരയിൽ ഒരു മുഖം തെളിഞ്ഞു. വലിയ ആഡംബരങ്ങളില്ലാതെ, പക്ഷേ പ്രേക്ഷകരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞ ഒരു സാന്നിധ്യം. അതായിരുന്നു ഷീല — മലയാള സിനിമ കണ്ട ഏറ്റവും സൗമ്യവും ശക്തവുമായ നായികകളിലൊരാൾ.
1948-ൽ തമിഴ്നാട്ടിൽ ജനിച്ച ഷീല (യഥാർത്ഥ പേര്: ഷീലാ ദേവി) ബാലതാരമായി സിനിമയിലേക്കുള്ള തന്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. പിന്നീട് മലയാളം, തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നഡ, ഹിന്ദി ഭാഷകളിലായി ഏകദേശം 475-ഓളം സിനിമകളിൽ അഭിനയിച്ച അപൂർവ നേട്ടം അവരെ ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ തന്നെ അതുല്യ വ്യക്തിത്വമാക്കി. മലയാള സിനിമയിൽ മാത്രം 200-ലധികം ചിത്രങ്ങളിൽ അവർ നായികയായി എത്തി.
1960-കളും 70-കളും മലയാള സിനിമയുടെ സുവർണകാലമായിരുന്നു. സത്യൻ, മധു, പ്രേംനസീർ, ജയൻ, കൃഷ്ണൻ നായർ, ശങ്കരാടി തുടങ്ങിയ മഹാനടന്മാരുടെ ഒപ്പമൊത്ത് ഷീല അഭിനയിച്ചു. “ചെമ്മീൻ”, “കല്യാണ രാത്രിയിൽ”, “ആരോമലുണ്ണി”, “ഒലിവിലകൾ”, “യക്ഷഗാനം”, “അച്ചാണി”, “അനുബന്ധങ്ങൾ”, “നിഴൽക്കുത്ത്”, “സരസ്വതി”, “ആദർശകുടുംബം” തുടങ്ങിയ സിനിമകളിലെ അവരുടെ കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ ഓർമ്മയിൽ ജീവിക്കുന്നു.
ഷീലയുടെ അഭിനയത്തിന്റെ പ്രത്യേകത അതിലെ സ്വാഭാവികതയായിരുന്നു. അമിതാഭിനയമില്ലാതെ, കണ്ണുകളിലൂടെ വികാരങ്ങൾ പറഞ്ഞ നടി. ഗ്രാമീണ പെൺകുട്ടിയുടെ ലാളിത്യവും നഗരസ്ത്രീയുടെ ആത്മവിശ്വാസവും ഒരുപോലെ അവരുടെ കഥാപാത്രങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അവർ അഭിനയിച്ച സ്ത്രീകഥാപാത്രങ്ങൾ പ്രേക്ഷകർക്ക് സ്വന്തം ജീവിതത്തിന്റെ പ്രതിബിംബമായി തോന്നി.
അഭിനയ മികവിന് അംഗീകാരങ്ങളും ഷീലയെ തേടിയെത്തി. മികച്ച നടിക്കുള്ള കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം, കേരള ഫിലിം ക്രിറ്റിക്സ് അവാർഡ്, തമിഴ്നാട്ടിലെ സംസ്ഥാന പുരസ്കാരങ്ങൾ, ലൈഫ് ടൈം അച്ചീവ്മെന്റ് അവാർഡുകൾ തുടങ്ങി നിരവധി ബഹുമതികൾ അവരുടെ കരിയറിനെ അലങ്കരിച്ചു. ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് നൽകിയ സമഗ്ര സംഭാവന കണക്കിലെടുത്ത് വിവിധ സാംസ്കാരിക സംഘടനകളും അവരെ ആദരിച്ചു.
സിനിമയ്ക്ക് പുറമെ ഷീലയുടെ വ്യക്തിജീവിതവും പ്രചോദനപരമായിരുന്നു. സംവിധായകനും നിർമാതാവുമായ രഘുനാഥനെയാണ് അവർ വിവാഹം ചെയ്തത്. മകൻ ആനന്ദ് ദേവൻ അവരുടെ ജീവിതത്തിലെ വലിയ ആശ്വാസമായി. കുടുംബജീവിതത്തിനായി സിനിമയിൽ നിന്ന് ഇടവേള എടുത്ത ഷീല, പിന്നീട് ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. ജീവിതത്തിലെ ദുഃഖങ്ങളും നഷ്ടങ്ങളും അവരെ തളർത്തിയില്ല; മറിച്ച് കൂടുതൽ പക്വമായ അഭിനയത്തിലേക്ക് അവരെ നയിച്ചു.
ഇന്നും പഴയ മലയാള സിനിമകൾ കാണുമ്പോൾ, ഷീലയുടെ സാന്നിധ്യം ഒരു സ്നേഹസ്പർശം പോലെ നമ്മെ പൊതിയുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പുമുള്ള ഫ്രെയിമുകളിലേക്കും നിറങ്ങൾ പകർന്ന അവരുടെ മുഖഭാവങ്ങൾ, അഭിനയത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ അർത്ഥം ഇന്നത്തെ തലമുറയ്ക്കും പഠിപ്പിക്കുന്നു.
ഷീല ഒരു നടി മാത്രമല്ല — മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ എഴുതപ്പെട്ട, കാലം മായ്ക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു മനുഷ്യകഥയാണ്. സൗന്ദര്യവും സൗമ്യതയും ആത്മവിശ്വാസവും ചേർന്ന ഒരു പ്രമുഖ വ്യക്തിത്വം..